'유령 비행기' 추락 사고의 조종사 제프 헤프너는 'Mr. 안전'

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버지니아 시골에 추락해 4명이 사망한 '유령 비행기'를 조종한 조종사는 40년 이상의 비행 경험을 갖고 있으며 '미스터 세이프티(Mr. Safety)'로 알려졌었다고 그의 가족과 이전 고객들이 말했다.

제프 헤프너는 지난 일요일 럼펠의 딸과 손녀, 유모를 태운 플로리다 사업가 존 럼펠(John Rumpel)이 소유한 개인 세스나(Cessna) 제트기를 조종하던 중 의식을 잃은 것으로 추정됩니다.

플로리다 변호사 댄 뉴린(Dan Newlin)은 헤프너가 지난 5년 동안 적어도 100번 이상 자신을 비행기에 태웠기 때문에 이 사건에 충격을 받았다고 말하면서 헤프너를 자신의 부지런함을 위해 특별히 헤프너를 법률 회사의 조종사로 선택했다고 말했습니다.

Newlin은 Washington Post에 "비행에 관한 한 그는 항상 매우 진지하고, 매우 조심스럽고, 매우 집중했습니다."라고 말했습니다. "그는 항공에 대해 안팎으로 잘 알고 있었습니다. 그것이 그의 열정이었습니다."

헤프너의 가족은 성명을 통해 헤프너가 상업용 비행 산업에 뛰어들기 전 40여년 전에 하늘에서 농약 살포기로 경력을 시작했다고 말했습니다.

세 아이의 아버지인 헤프너는 은퇴한 사우스웨스트 항공 기장이자 전 노조 이사회 회원이었습니다. 그는 또한 최근에 연방 항공국(Federal Aviation Administration)의 최고 수준 의료 증명서를 취득했으며 보잉 737 항공기 비행 승인을 받았습니다.

그의 가족은 "제프와 승객 3명의 목숨을 앗아간 비극적인 소식에 충격을 받았다"고 말했다. "우리 마음은 딸, 손녀, 유모를 잃은 존 럼펠과 바바라 럼펠의 슬픔으로 가득 차 있습니다."

지난주 헤프너와 함께 비행기를 탔던 동료 조종사인 지오바니 아틸레스 가르시아(Giovanni Atiles Garcia)는 고인이 된 친구에게 가족은 모든 것을 의미한다고 말했습니다. 그의 전화기 잠금 화면에는 아내가 제트기 앞에서 웃고 있는 사진이 있었습니다.

Garcia는 Hefner를 안전 너트로 묘사하면서 WaPo에게 그의 동료 조종사가 승객들에 관해서는 항상 그 이상으로 나아갔다고 말했습니다. Garcia는 Southwest 시절부터 이어온 특성이라고 말했습니다.

항공사는 헤프너가 사망했다는 소식을 들은 후 성명을 통해 헤프너를 "동료 조종사들의 안전, 직업, 가족의 수호자"라고 묘사했습니다.

"우리는 그의 아내, 가족, 친구들에게 깊은 애도를 표합니다. 항공계는 진정한 챔피언을 잃었습니다."

헤프너는 뉴욕 부동산 중개인 아디나 아자리안(Adina Azarian), 그녀의 2살 딸 아리아(Aria), 유모 에바딘 스미스(Evadine Smith)와 함께 일요일에 럼펠의 노스캐롤라이나 자택을 방문한 후 이스트 햄튼으로 가는 비행기에 탑승하던 중 비극이 발생했습니다.

관계자들은 이 비행기가 뉴욕에 도착한 후 롱아일랜드의 맥아더 공항으로 하강을 시도하지 않고 대신 테네시로 돌아서 워싱턴 DC 상공의 제한된 영공으로 방향을 틀었고 정부의 대응을 촉발했다고 말했습니다.

헤프너가 지상 당국의 신고에 응답하지 않자 F-16 6대가 출동해 초음속으로 비행해 추락하는 비행기를 따라잡자 수도권 곳곳에 음파음이 울렸다.

배치된 조종사 중 한 명은 Cessna가 버지니아 시골의 산비탈에 추락하기 전에 Hefner가 자리에 쓰러져 그 여파로 까맣게 탄 분화구를 남기는 것을 목격했다고 보고했습니다.

미 국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)는 항공기에 블랙박스가 장착됐는지 여부가 아직 알려지지 않아 추락 원인 조사에 어려움을 겪고 있다고 밝혔으나 전문가들은 항공기에 압력 손실이 있었던 것으로 보고 있다.

압력 손실로 인해 Hefner와 그의 승객은 저산소증을 겪었을 것입니다. 산소 손실로 인해 의식을 잃고 연료가 떨어지기 전에 비행기가 자동 조종 장치로 비행하게 되었을 것입니다.

NTSB는 다음 주까지 예비 보고서를 발표할 예정이며, 전체 보고서는 최소 1년이 지나서야 나올 것으로 예상됩니다.